Мультиварка - це багатофункціональний кулінарне пристрій, який призначений для приготування різних видів страв в автоматичному режимі. Мультиварка являє собою ні що інше, як затребуваний електричний побутовий прилад, який працює в залежності від обраної кулінаром програми.
Історія такого побутового приладу, як мультиварка почалася на початку XXI сторіччя. Вважається, що прабатьком мультиварки стала японська рисоварка, яка була винайдена в кінці XX століття. На відміну від рисоварки, приладу, який призначений виключно для варіння рису, мультиварка розрахована на більш широке коло кулінарних інгредієнтів. Крім того, за допомогою мультиварки можна не тільки відварювати, а й запікати, підсмажувати, тушкувати продукти харчування.
Крім того, за допомогою мультиварки можна приготувати кулінарні вироби у фритюрі або дружина пару. Особливістю мультиварки вважається можливість кухонного приладу не тільки готувати страви, але й підтримувати температуру вже готових кулінарних виробів протягом тривалого періоду часу. Також за допомогою мультиварки можна розігрівати раніше приготовані кулінарні вироби.
Можна сміливо назвати мультиварку універсальним побутовим електроприладом широкого спектра можливостей, який поєднує в собі функції такої кухонного начиння як: пароварка, рисоварка, сковорода, аерогриль, хлібопічка або мала побутова піч. В даний час виробники побутових електричних приладів пропонують сучасним споживачам різні види мультіварок, які відрізняються, як правило, своїми функціональними можливостями, а також об'ємом.
Однак, технічна сторона всіх видів мультіварок залишається незмінною. Стандартна мультиварка - це прилад, який за своїм зовнішнім виглядом нагадує короб, що має округлу або прямокутну витягнуту форму. Зазвичай, корпус мультіварок виготовлений з пластмаси. Для виробництва дорогих видів мультіварок використовують і інші матеріали, наприклад метал. Мультиварка працює за рахунок нагрівального елементу, який розташовується в спеціальному відсіку приладу. Усередині мультиварки розташовується знімна каструля з нанесеним на поверхню спеціальним антипригарним покриттям.
Для того, щоб керувати мультиваркою використовується мікропроцесорний модуль. У перших видах мультіварок такий модуль був механічним. Мультиварка обладнана герметичною кришкою, на поверхні якої розташовується спеціальний клапан, який використовують для скидання тиску після приготування їжі за допомогою електричного побутового приладу. Зазвичай, необхідні елементи управління мультиваркою розташовуються на корпусі приладу.
Сенсорна панель або ж кнопки дають можливість вибору тієї чи іншої програми для приготування різних видів продуктів харчування. За допомогою панелі керування можна не тільки вибрати програму, але і керувати процесом приготування їжі в мультиварці. Конструкція сучасної мультиварки складається з наступних складових частин:
- виготовлений з пластмаси або ж нержавіючої сталі і виконує функції теплоизолятора корпус мультиварки, в який вмонтовані інші складові частини електричного побутового приладу;
- чаша або каструля для приготування їжі з антипригарним покриттям, яка поміщається всередину корпусу приладу;
- герметична кришка мультиварки з вбудованим клапаном для скидання пари відіграє важливу роль в роботі приладу, а також перешкоджає розбризкуванню вмісту в процесі використання пристосування;
- так званий ТЕН або нагрівальний елемент мультиварки монтується в корпус пристрою зазвичай має широкий температурний діапазон, який дозволяє за допомогою побутового електричного приладу не тільки готувати їжу, але і розігрівати раніше приготовані кулінарні вироби;
- датчики температури і тиску монтуються в дно корпусу мультиварки і передають інформацію з даними на контрольну панель електричного побутового приладу;
- панель управління мультиваркою розташовується в корпусі приладу і складається з мікропроцесорного модуля, в якому запрограмовані режими або програми приготування кулінарних виробів;
- влагосборнік, тобто ємність, у якій накопичується конденсат, що утворюється в процесі роботи електролітичного побутового приладу.
Варто відзначити, що крім вище перерахованих складових частин мультиварки в комплекті з електричним побутовим приладом можуть йти і інші комплектуючі. Найчастіше виробники додатково комплектують мультиварку додатковими каструлями для приготування. У сучасних моделях приладу зазвичай використовують знімні каструлі, які покриті тефлоновим антипригарним покриттям.
Крім того, сама каструля може бути виготовлена з високоміцної і стійкої до високих температур кераміки. Ємність для приготування їжі або каструля для мультиварки відіграє важливу роль у правильній роботі приладу. Якщо використовувати каструлю без антипригарного покриття це приведений до порушення розподілу тепла та нерівномірного підігріву електричного побутового приладу. Варто відзначити, що без антипригарного покриття було б дуже важко готувати їжу в мультиварки, оскільки при роботі приладу у кулінара просто немає можливості постійно перемішувати вміст пристрою, тим більше при герметично закритій кришці під високим тиском.
При використанні мультиварки кулінар сам задає необхідний режим теплової обробки продуктів харчування. Оскільки в мультиварку вбудована контрольна панель управління, кулінар може в будь-який момент змінити основні параметри роботи приладу. Крім того, в комплекті до мультиварки йдуть: мірний посуд, як правило стаканчик і ложка, лопатка для перемішування, решітка для обсмажування продуктів, додаткова схемна ємність для випічки хліба.
Після вибору програми приготування мультиварка сама задає температурний режим, а крім того і тривалість приготування їжі. Варто відзначити, що деякі програми приготування, закладені автоматично в мультиварку можуть складатися з двох і більше етапів. Це означає, що після певного часу мультиварка призупинить свою роботу в очікуванні команди від користувача, який повинен буде натиснути кнопку для продовження процесу приготування.
Така система роботи була обрана невипадково, оскільки при герметично закритій кришці в процесі роботи приладу складно проконтролювати готовність страви. Паузи в роботі мультиварки дають можливість відкрити прилад і перевірити стан готовності їжі. Сучасні мультиварки можуть мати від шести основних програм приготування до двох десятків додаткових. Наприклад, для стандартної програми «варіння» можуть бути такі варіанти як «варіння макаронів» або «варіння на пару».
За допомогою мультиварки можна не тільки варити або обсмажувати кулінарні інгредієнти, але і запікати, тушкувати, розігрівати і підтримувати необхідну температуру готових кулінарних виробів протягом тривалого періоду часу. Мультиварку можна використовувати для випічки хліба, а також приготування домашнього йогурту. Крім автоматичного режиму роботи, сучасні мультиварки часто оснащені програмою «Мультіповар».
Ця функція дозволяє кулінарові скласти свою власну програму приготування тих чи інших продуктів. Як і в інших електричних побутових приладів у мультіварок є свої плюси, а також мінуси. Основним плюсом мультиварки можна вважати повністю автоматизований процесі роботи пристрою, який дозволяє вивільнити значну кількість часу. Як правило, в рецептах кулінарних виробів, розрахованих на використання мультиварки автори намагаються дотримуватися принципу «одного дії», тобто користувач закладає всі необхідні інгредієнти в мультиварку і натискає всього одну кнопку вибору тієї чи іншої програми приготування.
По закінченні автоматично запрограмованого часу, мультиварка сама відключається, а кулінарові потрібно тільки витягти готову страву з приладу. Мультиварка відноситься до групи електроприладів, які значно економлять електроенергію. Варто відзначити, що мультиварка - це не кулінарна «панацея», оскільки за допомогою мінімального набору кухонного посуду, а також газової або електричної плити можна приготувати набагато більшу кількість кулінарних виробів, ніж за допомогою мультиварки. До явних недоліків мультиварки можна віднести фіксований обсяг готується їжі.
Прилад просто не може за один раз приготувати більше, ніж вмешает знімна каструля мультиварки. Швидше до незручностей використання, а не до недоліків можна віднести те, що стандартні рецепти знайомих кулінарних виробів доведеться адаптувати для приготування за допомогою мультиварки. Крім того, кожен вид мультиварки відрізняється особливостями використання і обслуговування. Багато кулінари скаржаться, що з першого разу в мультиварки просто неможливо правильно приготувати страву як слід, доводиться підганяти і змінювати не тільки температурний режим, а й склад, а також кількість вихідних інгредієнтів.