Дегустація - це термін, який використовують у кулінарії для позначення дії, спрямованої на уважне оцінювання смакових та ароматичних характеристик того чи іншого продукту харчування, в тому числі і напоїв. Дегустацію використовують не тільки для отримання даних про споживчі характеристики продуктів, процес можна вважати способом отримання знань про відчуття та системі смаків людей.
Спочатку дегустатори з'явилися при дворах королів, а також знатних осіб. Їжі в Стародавньому світі існувала посада дегустатора, який завжди пробував їжу перед тим, як її подавали до столу високопоставлених вельмож. У теж час при розвитку виноробства з'явився дегустатор вина, тобто людина, яка володіє спеціальними знаннями для визначення виду, сорту, а також якості як самого напою, так і виноматеріалу, який використовували при його виготовленні.
Дегустація - це, насамперед, процес або ж ретельно спланований захід, яке підпорядковане певним правилам. Залежно від виду дегустації в процесі її проведення використовують ті чи інші продукти. Виділяють такі види дегустації як:
- дегустація вина та інших спиртних напоїв, наприклад пива, коньяку, віскі і так далі;
- дегустація продуктів харчування, найпоширенішим підвидом даного процесі можна вважати дегустацію сирів, м'ясних і ковбасних виробів, а також кондитерських виробів;
- дегустація безалкогольних напоїв.
В даний час багато виробників продуктів харчування використовують дегустацію як дієвий рекламний засіб. На дегустації люди можуть абсолютно безкоштовно спробувати новий продукт, а також висловити свою думку про нього виробнику. Це дозволяє зібрати дані, які виражають думка споживача про товар.
Дані, отримані під час дегустації можуть виявити плюси і мінуси продукту. Дегустацію продуктів харчування, як правило, роблять у місцях продажів товару, наприклад у великих магазинах або торгових центрах. Продукти для дегустації нарізають невеликими шматочками і викладають на тарілки. Нерідко, для зручності використовують шпажки, на які зручно наколювати не рідке продукти харчування та кулінарні вироби.
Дегустація напоїв відноситься до більш вишуканим заходам, які зазвичай влаштовують в ресторанах або в спеціально обладнаних приміщеннях. Дегустація різних видів алкогольних напоїв буде відрізняться своїми особливостями. Приміром, дегустатор починає пробувати спочатку сухе вино, а потім тільки солодке.
Мабуть, найвідомішими підвидами дегустації безалкогольних напоїв можна вважати - дегустацію кави, а також чаю. Вище означені напої по праву займають друге і третє місця після води в трійці найпопулярніших безалкогольних напоїв на планеті Земля. У Китаї для дегустації чаю проводять спеціальну чайну церемонію. Варто відзначити, що таке поняття як дегустація використовують не тільки в харчовій, але й інших видах промисловості.
Дегустацію проводять не тільки для продуктів харчування, а й для косметичних товарів або ж тютюнової продукції. Цікаво те, що дегустатор продуктів харчування відрізняється від фахівці з нехарчових товарів. При дегустації продуктів харчування, напоїв і готових кулінарних виробів фахівець дає оцінку смаку і споживчим якостям, а не тільки аромату товару, як у випадку з парфумерією.