Кипінням називають процес пароутворення в рідинах (іншими словами, перехід рідкої речовини в газоподібний стан), при якому виникають кордону поділу фаз. При тиску атмосферному температуру кипіння зазвичай призводять як одну з основних характеристик (фізико-хімічних) речовини хімічно чистого.
Від випаровування кипіння відрізняється тим, що може відбуватися при певних температурних умовах і тиску. Ці два процеси є одним із способів пароутворення. По суті, кипінням називають фазовий перехід першого роду. Відбувається він у значній мірі більш інтенсивно у порівнянні з випаровуванням з поверхні за рахунок утворення вогнищ пароутворення, які обумовлюються досягнутої температурою кипіння, а також наявністю домішок.
Потрібно зауважити, що на процес утворення бульбашок при кипінні можна впливати за допомогою звукових хвиль, тиску, іонізації і ряду інших чинників виникнення центрів пароутворення. Так, наприклад, бульбашкова камера працює саме на принципі скипання від іонізації мікрооб'ємів рідини при проходженні заряджених частинок.
Взагалі, прийнято розділяти кипіння на бульбашкове і плівкове. Ці два види залежать від щільності теплового потоку та інших причин, за яких на поверхні обігріву формуються або окремі парові бульбашки або суцільна парова плівка.
Крім цього, кипіння розрізняється і по типу: воно може здійснюватися при вільній конвекції у великих обсягах або проходити при вимушеній конвекції. Щодо температури насичення середньої температури рідини буває кипіння рідини, що не догреть до температури насичення (так зване кипіння поверхневе), а також кипіння рідини, яка догреть до температури насичення.