Під виразом порожні калорії прийнято розуміти термін, що характеризує їжу в якій міститься велика кількість калорій (багато жирів, вуглеводів, солі і різних харчових добавок), але при цьому така їжа має малу цінність в інших відносинах.
Серед синонімів порожнім калоріях найчастіше використовуються такі вирази як смітна або сміттєва їжа, нездорова їжа або джанк-фуд. До такої їжі відносяться всім відомі страви з ресторанів швидкого харчування: сандвічі та їх різновиди (гамбургери, фішбургери, чізбургери, макчікени, хот-доги), що вживаються холодними гострі закуски, які упаковуються в пластмасові баночки, а також смажена курка, картопляні чіпси, солоні горішки поряд з різноманітними солодкими безалкогольними напоями (кока-кола, пепсі-кола і тому подібні).
Потрібно зауважити, що згідно з думкою деяких фахівців назва порожні калорії (смітна їжа) спочатку стосувалося не до якісних показників такої їжі. Воно стосувалося фактора, при якому масове споживання таких виробів ставало причиною засмічення території використаними упаковками в місцях реалізації та споживання подібних продуктів харчування.
На сьогоднішній день їжа з «порожніми калоріями» або бур'яниста їжа активно проводиться по всьому світу, при цьому має безліч форм і, можна сказати, агресивно рекламується. Тим не менш, вона користується підвищеною популярністю і серед масового споживача, що досягається створенням яскравого, насиченого смаку, відсутністю необхідності готувати таку їжу, а також можливість спожити її практично в будь-якій обстановці.
У свою чергу, є й інша версія, за якою інші дослідники стверджують, що термін порожні калорії (смітна їжа) сам по собі є нічим іншим, як повністю маркетинговим ходом. Він не відображає нічого, крім доступності такої їжі - так, реальна цінність їжі або будь-які інші властивості тут ні при чому. Згідно з їх думку саме доступність їжі для споживачів, яка поширюється мережами ресторанів швидкого харчування, і виступає основною з причин виявленої зв'язку її вживання з виникаючими захворюваннями.
З одного боку, споживач об'їдається дешевою їжею, таким чином самостійно завдаючи шкоди власному здоров'ю. Крім цього, сам факт відвідин закладу фастфуду можна назвати своєрідним соціальним маркером, завдяки якому виділяються певні групи населення, що відрізняються високим ризиком, при цьому саме по собі поняття порожні калорії (смітна їжа) тут ні при чому.
Що таке фастфуд?
Що таке хот-дог?
Що таке меню?
Що таке громадське харчування?
Що таке пивна?
Що таке ресторан?
Що таке шокова заморозка?
Що таке сендвіч?
Що таке заборонена їжа?