Біологічно активні добавки (Скорочена назва БАД) До їжі - це поєднання біологічно активних речовин, основне призначення яких полягає у безпосередньому прийомі з їжею або введення до складу продуктів харчування.
Поряд зі спеціалізованими харчовими харчування біологічно активні добавки (БАД) до їжі визнаються одним з найбільш ефективних способів усунення дефіциту вітамінів. Однак це здійсненно лише за тієї умови, що вміст біологічних речовин знаходиться в дозах, які відповідають фізіологічним потребам людини.
У більшості випадків біологічно активні добавки (БАД) відносять до класу натуральних компонентів їжі, для яких характерна наявність виражених фізіологічних і фармакологічних властивостей, спрямованих на основні метаболічні та регуляторні процеси організму людини. Вивчення фармакологічних властивостей харчових продуктів, ролі біологічно активних речовин поряд зі створенням нових різновидів БАД займається особлива наука - мікронутріентологія.
Зважаючи на те, що останнім часом біологічно активні добавки виявилися важливим об'єктом діяльності чималої кількості різних комерційних фірм (активно рекламують і часто виробляють їх кустарним чином) і спочатку не були затребувані традиційною медициною, тлумачення БАД отримало подвійний сенс не тільки серед споживача, але і медичного персоналу. Даний факт нерідко призводить до серйозних помилок і, як результат, неправильних дій.
Тим часом, до основних фізіологічних функцій мікронутрієнтів у складі біологічно активних добавок (БАД) можна віднести регуляцію обмінів (жирового, білкового, вуглеводного і мінерального) поряд з оптимізацією активності ферментних систем в організмі людини. Завдяки їм можна підтримувати природну мікрофлору кишечника.
Крім того, їх правильне вживання сприяє створенню антиоксидантного захисту, забезпечення процесів клітинного дихання, підтримці електролітного балансу і кислотно-лужної рівноваги. Полягає вплив даних препаратів і в гормоноподібну дії.
До явних властивостям біологічно активних добавок відносять також регуляцію процесів ембріогенезу та репродуктивної функції, активності імунної системи, згортання крові, нервової діяльності, збудливості судинного тонусу і міокарда, процесів детоксикації та біотрансформації ксенобіотиків. Речовини в складі БАД беруть участь у процесах, що відповідають за кровотворення, синтезі сполучної тканини, структурному і функціональному забезпеченні опорно-рухового апарату.