Борщ - це традиційне перше блюдо слов'янських народів, є самим улюбленим блюдом української кухні. Борщ являє собою суп з великої кількості компонентів, основним з яких є буряк, що надає насичений бордовий колір.
Походження самого слова борщ зв'язується з рослиною борщівник, один з видів якого селяни додавали в суп (не варто плутати з небезпечним видом борщівник Сосновського, який викликає опіки на шкірі людини).
Борщ присутня в багатьох ритуалах. Зокрема на Україні часто подають борщ на поминках, оскільки вважається, що з парою від борщу звільняється і душа померлого. Найчастіше наваристий борщ готують на сімейні торжества та інші свята. На Карпатах борщ незмінно подають до весільного столу.
Різновидів борщу багато, вважається навіть, що кожна господиня має свій унікальний спосіб приготування цієї страви. Борщ варять на м'ясному, рибному або голом бульйоні, додають яловичину, качку, курку, гуску, копченості, а також чорнослив або інші сухофрукти, гриби або тільки овочі.
Найпопулярнішими є український борщ (з часником і салом), московський (з різними видами м'яса), сибірський (з фрикадельками і квасолею) і флотський (з копченостями).
Овочі для цього супу шаткують соломкою, капусту шматочками, картопля - невеликими кубиками. Для флотського борщу всі овочі нарізаються скибочками.
До обов'язкових компонентів відносяться буряк, морква, картопля, цибуля, капуста та томати. Існують також варіації, де додаються болгарський перець, кабачок, яблуко, квасоля, ріпа. Велике значення має і кількість спецій і прянощів. Як правило, використовуються різні види перцю, зелень і корінь петрушки, селери, кропу, обов'язково часник і лавровий лист.
Важливою особливістю приготування борщу є підготовка овочів, особливо це стосується обробки буряків. Буряк слід готувати окремо від інших інгредієнтів. Підготувати її можна двома способами: згасити в подрібненому вигляді, зварити або запекти цілком в шкірці. Під час готування буряка можна додати трохи лимонного соку, розсолу квашеної капусти, столового оцту і навіть кислого квасу, що дозволить зберегти насичений колір продукту.
Окремо готується заправка - цибулю та моркву пасерують, потім додається петрушка і помідори або томатна паста.
Потім всі підготовлені інгредієнти додаються в бульйон або воду і варяться. Спеції краще додавати незадовго до закінчення готування. Можна дати настоятися супу пару годин.
Вважається, що справжній борщ повинен бути таким густим, щоб ложка в ньому стояла.
Подавати борщ потрібно з рубаною зеленню і сметаною, доповненням також можуть стати пампушки з часником.