Денатурація білків - це процес, при якому порушується нативная просторова структура молекули білка під впливом різних зовнішніх впливів, який також супроводжується зміною біологічних і хіміко-фізичних властивостей продукту. Крім того, при денатурації білків первинна структура молекули білка, як правило, зберігається, але вторинна і третинна порушуються.
Денатурація білків спостерігається в разі нагрівання і заморожування харчових продуктів під імовірним дією кислот, випромінювань, лугів, а також різких механічних впливів і ряду інших факторів.
У процесі денатурації білків помічаються такі зміни, як різке зниження розчинності білків, втрата їх видовий специфічності, біологічної активності та здатності до гідратації. Крім цього, помітно поліпшення атакується протеолітичними ферментами і підвищення реакційної здатності білків.
До того ж, при денатурації білків може відбуватися агрегування білкових молекул в більш великі, що зовні (візуально) виглядає, наприклад, як освіта «білка» при смаженні яєць.
Потрібно сказати, що втрата білками біологічної активності як результат термічної денатурації стає причиною інактивації ферментів і відмирання мікроорганізмів. Проте втрата білками видовий специфічності не знижує харчову цінність продукту.