Термін енотека включає в себе два поняття: колекцію вин, а також спеціальне сховище для розлитих у пляшки вин. Створюються енотеки в основному в сухих підвальних приміщеннях, які добре вентилюються і в яких підтримується постійна температура (10-14 ° C).
Як відомо, після того, як вино, призначене для зберігання в енотеці, розливається в пляшки, ємності обов'язково укупориваются корковою пробкою, що має довжину на декілька міліметрів більше звичайного. Для того щоб попередити розвиток цвілі і зараження верхнього зрізу пробки личинками молі її покривають шаром замазки, який складається з воску і парафіну.
Пляшки з вином кладуть горизонтально, що сприяє постійному змочуванню пробки рідиною - це допомагає уникнути її висихання і проникненню в пляшку повітря.
Партію підготовленого таким чином вина поміщають в спеціально відведені відсіки, які називаються наказами. Кожна партія вина, що знаходиться в окремій Казея, забезпечується дерев'яними бирками, на яких присутні чіткі написи, що вказують на найменування напою, а також його виробника, тип, кондиції і ряд інших даних.
Відбуваються при старінні вина в пляшках природні процеси пов'язані з випаданням в осад багатьох речовин - в основному фарбувальних і дубильних. При багаторічному зберіганні колекційних напоїв в енотеці на стінках пляшок починає утворюватися так звана «сорочка».
Колекційні вина вимагають спеціального догляду, при цьому за ними здійснюється огляд один-два рази на рік, а на ранній стадії зберігання при необхідності пробки з ушкодженнями замінюються. З часом пляшки з таким вином стають покриті пилом і цвіллю. До речі, при оформленні таких напоїв прагнуть сліди на пляшці не залишати. Після зберігання в енотеці вина надходять на реалізацію з посвідченням, в якому завжди вказується рік врожаю, а також найменування і виробник напою.
Тривалість колекційної витримки в енотеці обумовлена не тільки типом вина, але й якісними показниками року врожаю та умов зберігання напою. Як правило, білі сухі вина піддаються зберіганню в енотеці приблизно 10-18 років через те, що до їх складу входить набагато менше таніну і кислот карболовий. Для червоних вин термін витримки подвоюється. Міцні і десертні вина радять вживати після 25-45 річної витримки, а довгожителем серед подібних виноградних напоїв вважаються хереси, зберігання яких в енотеці нерідко досягає сторіччя.
Крім комерційних цілей енотеки переслідують і наукові - вони необхідні для проведення досліджень, спрямованих на виявлення змін хімічних компонентів, складу вина і ряду особливостей органолептичного характеру. Крім того, істинно колекційні вина мають також історичну та практичну цінність.
Так, при дегустації таких напоїв досвідчені винороби визначають який був урожай в тому році, а також можуть назвати навіть особливості місцевостей обробітку вихідної сировини поряд з технологіями виготовлення вин. Найкращі колекційні вина - це своєрідний еталон на конкурсах вин, для виноробних підприємств і наукових організацій.