Корчма - це питний будинок, який свого часу був популярний серед різних верств слов'янського населення. Це було не відкупне заклад, з вільної продажем, хоча часом і заїжджий двір з реалізацією міцних алкогольних напоїв.
До Жовтневої революції назву корчма була поширена на півдні Росії, на Україні і в Білорусії. Після установи шинку великим князем Іваном Грозним в Росії почало відбуватися поступове витіснення корчми шинком.
Проте, починаючи з 19 сторіччя сліди корчми зустрічаються практично у всіх слов'ян. Найдавнішими напоями, які продавалися в корчмі, були пиво, квас і мед (медовуха). Майже в кожному місті була хоч одна корчма, а в інших навіть по дві і більше. Нерідко корчма розміщувалася і у великих селах, на переправах, торговельних шляхах і інших людних місцях.
У західних слов'ян корчми використовувалися не тільки як питний заклад, а й місцем, де судді творили суд, народу пристави передавали постанови уряду, а також розбиралися справи між приїжджими. Крім того, корчми довгий час замінювали вітальні двори і ратуші.
Спочатку західнослов'янські корчми були вільними установами, але пізніше вони стали князівськими, казенними, почали з'являтися і таємні. Найдовше сліди корчми збереглися у південно-східних слов'ян.
Розвитку поняття корчества особливо сприяв звичай, який полягав в оплаті роботи горілкою. В кінці 17 століття корчемников називали того, хто «за роботу вино дає або у кого майстерність більше відра».